Uma cooperativa tradicional de lácteos dos EUA, está aproveitando o aumento da demanda por manteiga e queijos no país e fala em uma “renascença dos laticínios”
A cooperativa norte-americana Land O’Lakes, fundada em 1921 e considerada uma das maiores do mundo, está apostando na forte demanda contínua por produtos de queijo e capitalizando o interesse dos consumidores por manteiga. Os americanos estão bebendo menos leite, mas consumindo mais manteiga, queijo e iogurte, de acordo com dados do USDA. O consumo de leite fluido está em declínio há mais de 70 anos, mas o apetite dos consumidores por manteiga (+43%), queijo (+46%) e iogurte (+142%) aumentou nos últimos 25 anos. Só em 2022, os consumidores nos EUA comeram em média 19 kg de queijo, mais que o dobro do que era consumido em 1975.
Mais recentemente, as redes sociais impulsionaram tendências como sorvete de queijo cottage e as “tábuas de manteiga”, destacando a demanda por formas criativas de usar os alimentos lácteos básicos.
Como uma cooperativa tradicional está se adaptando a um mercado em transformação?
Heather Anfang, presidente da Dairy Foods e EVP da Land O’Lakes, Inc., disse: “De forma geral, estamos vendo o queijo e a manteiga posicionados como os ‘carros-chefe’ do consumo de laticínios nos EUA. A medida que mais consumidores comem alimentos lácteos em vez de beber, torna o agora o momento de capitalizar esse entusiasmo pelo futuro da indústria. Em resposta, a Land O’Lakes focou em expandir nossas ofertas de produtos de manteiga e queijo com novos sabores e formatos.”
Queijos: um exemplo claro
Falando sobre as tendências dos laticínios de forma mais ampla, Anfang explicou que inovações focadas em formato – tornando os produtos lácteos mais fáceis de consumir e cozinhar – e sabor são especialmente importantes para atender à demanda dos consumidores em mudança.
Para a cooperativa, afastar-se da reputação de marca voltada para atacado e ingredientes e direcionar-se ao varejo tem sido uma estratégia vencedora. “Historicamente, a Land O’Lakes produzia principalmente queijo cheddar para as seções de delicatessen dos supermercados ou para serviços de alimentação, no entanto, em 2021, introduzimos uma variedade de queijos para consumo no varejo”, explicou Anfang.“Nos primeiros 18 meses, expandimos de cerca de 100 para 3.800 lojas no Nordeste e no Meio-Oeste, criando uma nova saída para o leite dos membros e abrindo novas avenidas para fortalecer nossa base de consumidores.”
A empresa também expandiu essa linha de produtos de 12 itens para mais de 30. “Nossos primeiros produtos na seção de laticínios incluíam queijo ralado e opções em grandes pedaços, como cheddar, mussarela e colby jack. Agora nós expandimos para novos sabores, como queijo italiano cremoso envelhecido e habanero jack”, disse Anfang.
Revivendo o ato de preparar alimentos em casa
A manteiga também continua sendo um produto essencial para a cooperativa, com lançamentos de novos produtos voltados para satisfazer a demanda por cozinhar em casa. Segundo o relatório “Tendências de Alimentação Saudável dos EUA 2024”, da Mintel, 76% dos consumidores concordam que é mais fácil comer em casa do que em restaurantes.
“Um percentual esmagador de consumidores nos disse que queria continuar preparando refeições em casa após a pandemia – com a manteiga tendo uma participação crescente no uso tanto como auxílio na cozinha quanto nas refeições em geral”, disse Anfang.
Para responder a isso, a cooperativa lançou as “Butter Balls” – porções específicas de meia colher de sopa de manteiga para cozinhar – e também está aproveitando as tendências de sabores sazonais com manteigas de edição limitada. “A natureza limitada da manteiga tende a alimentar o interesse e a demanda dos consumidores, então temos lançado regularmente sabores que se alinham com o que eles mais querem”, disse Anfang.
“Há uma ‘renascença dos laticínios’ acontecendo agora, à medida que tendências virais das redes sociais permeiam a cultura popular”, acrescentou Anfang. “De tábuas de manteiga, velas de manteiga e café ‘bulletproof’ a receitas virais no Tik Tok centradas em queijos, agora é o momento de trazer mais dos laticínios que os consumidores amam.”
Perspectivas para 2025
Quais seriam os desafios e oportunidades que definiriam o desenvolvimento de novos produtos lácteos no próximo ano?
“Ao olharmos para o futuro, estamos confiantes na forte demanda contínua por produtos de queijo, tanto no mercado interno quanto no externo, à medida que as marcas expandem suas ofertas com novos sabores e formatos”, disse a executiva da Land O’Lakes.
“Esse crescimento é impulsionado por consumidores que cada vez mais veem o queijo como uma fonte nutritiva e satisfatória de proteína. A proteína surgiu como um ingrediente principal, com 42% dos consumidores priorizando a proteína em suas refeições e 61% buscando aumentar sua ingestão de proteínas [de acordo com dados do The Hartman Group 2023].”
As pressões econômicas sentidas pelos consumidores também provavelmente definirão o rumo em 2025 – mas há motivos para otimismo. “Os consumidores estão enfrentando pressões financeiras de várias áreas e a inflação continua sendo o principal fator de comportamento de compra”, disse Anfang. “No entanto, a inflação nos preços dos produtos lácteos está diminuindo mais rapidamente do que o índice geral de preços ao consumidor, bem como os preços dos alimentos como um todo. Os laticínios continuam sendo de grande valor pela nutrição proporcionada.”
Fonte: Dairy Reporter [traduzido e adaptado]
